
在欧冠1/8决赛中被皇马双杀出局后,曼城的前景看似暗淡无光,主帅瓜迪奥拉更是遭遇了“江郎才尽、晚节不保”的非议。在那段时间里,曼城在英超遇到了保级球队两连平的困境,与阿森纳的积分差距迅速扩大至9分。这意味着,他们似乎已逐渐脱离了争冠的行列,而面对欧冠的失利,更是让这支球队的士气受到重创。然而,就在他们准备迎战阿森纳的联赛杯决赛时,另一个挑战也向他们袭来。
赛前,大部分媒体和球迷均认为,这场比赛是英超王权易主的前奏。只要阿森纳能够成功击败曼城,那他们将完全掌控争冠的主动权,甚至开启一个属于自己的辉煌时代。简而言之,三冠已经近在咫尺,四冠也并非不可能。然而,理想与现实之间总是存在差距。在联赛杯决赛中,瓜迪奥拉对战术进行了微调,并成功压制住了阿尔特塔,使比赛的局势完全向曼城倾斜。更雪上加霜的是,阿尔特塔未能在决赛中展现出一点勇气。
足总杯1/4决赛,阿森纳对阵南安普敦,后者刚降级到英冠且本赛季无缘升级。面对实力明显高于自己的对手,阿森纳竟然全场处于被动,虽然一度追平,但最终还是无奈绝杀出局。短短13天内,阿森纳的四冠王梦想便瞬间破碎,而与此同时,曼城则以4比0大胜利物浦,顺利晋级四强。
巧合的是,曼城在足总杯半决赛的对手恰好是刚刚淘汰阿森纳的南安普敦,夺冠的机会变得愈加渺小。而此时,曼城虽然落后于阿森纳9分,但仍少赛一场——主场对阵水晶宫。如果曼城顺利填补这一空缺,与阿森纳的积分差距将缩小为6分。而在接下来的英超第33轮,曼城将在伊蒂哈德迎战阿森纳,这场直接对话毫无疑问将成为本赛季争冠的决战。
理论上,如果阿森纳能在伊蒂哈德保持不败,那么他们将保住6分的领先优势。然而,这种“保平即争冠”的心态往往会导致整个赛季的努力付诸东流。罗德里曾直言阿森纳缺乏“赢家心态”,如果阿尔特塔抱着这种心态赴战伊蒂哈德,阿森纳极可能面临惨痛的失败。
除此之外,曼城无需再担忧欧冠的压力,而阿森纳却需面对来自欧洲顶级豪门的挑战。诚然,阿森纳目前拥有足坛最坚固的防线,但进攻端的表现却显得引人关注。2018至2019赛季,曼城在经历了欧冠的悲壮出局后,同样拿下了英超、足总杯和联赛杯,成为历史上首支包揽国内赛事冠军的球队。如今回望,曼城有机会再次复制这样的辉煌。
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